La empresa eyeo, detrás de Adblock Plus, ha registrado otra victoria en su larga batalla legal contra la editorial alemana Axel Springer. El tribunal de Hamburgo rechazó el intento de apelación de la editorial, que alegaba que los bloqueadores de anuncios infringían los derechos de autor al modificar el código HTML de los sitios web para bloquear anuncios.

Si el proceso hubiera favorecido a la editorial, sentaría un precedente en el que cualquier intento de modificar el código de un sitio web, ya sea para bloquear anuncios o cambiar el esquema de colores de una página para mejorar la accesibilidad, podría considerarse una violación de los derechos de autor y dar lugar a una orden de retirada por parte del propietario del sitio. Como referencia, el 95% de Internet se basa en HTML.

En este post en su blog, eyeo destaca que no solo los desarrolladores de extensiones y navegadores podrían haberse visto afectados y obligados a pagar una indemnización, sino que esto también podría haber ocurrido con los usuarios, incluso si ni siquiera recordaban haber instalado algunas extensiones.

Una dura batalla

La disputa entre Axel Springer y eyeo comenzó hace casi una década. La acusación, desestimada por el tribunal de Hamburgo el mes pasado, fue presentada por el grupo editorial alemán en respuesta a la decisión judicial de 2022, que también favoreció a eyeo. La decisión fue otorgada a la editorial Axel Springer en respuesta a un caso de 2021, en el que afirmó por primera vez que el lenguaje de programación HTML debería estar protegido por la ley de derechos de autor. El tribunal discrepó, destacando que las extensiones de bloqueo de anuncios no modifican significativamente el código del sitio web ni siquiera hacen una copia del mismo. Por lo tanto, su uso es legítimo. El tribunal concluyó que un sitio web debe utilizarse de esta manera y que un usuario no necesita permiso del sitio para mejorar su apariencia como quiera.

Antes de emprender acciones legales por derechos de autor contra eyeo, Axel Springer intentó seguir un camino diferente, acusando al desarrollador de software de Colonia de competencia desleal. Sin embargo, su acusación fracasó después de la decisión del Tribunal Superior de Alemania en 2018 de que el bloqueo de anuncios es legal. Esto fue un gran giro en la situación para la editorial, que tomó otras medidas legales contra eyeo.

En última instancia, eyeo afirmó haber salido ilesa de 16 casos desde enero de 2022, 17 si contamos su reciente victoria contra Axel. Esto es impresionante, como mínimo, y estamos muy agradecidos a eyeo por seguir luchando por nosotros y por otros desarrolladores de extensiones, además de luchar por los usuarios.

Implicaciones generales y lo que está por venir

La victoria de eyeo en el tribunal de Hamburgo, aunque local, no debe subestimarse. Si Axel Springer hubiera ganado el caso, se habría sentado un peligroso precedente, dejando espacio para decisiones similares en la Unión Europea y en todo el mundo. Esto representaría una amenaza directa para un internet libre en el que las personas pueden desarrollar y utilizar nuevas extensiones y funcionalidades de navegadores para mejorar su experiencia en línea.

Sería ingenuo pensar que Axel Springer se dará por vencida. La editorial aún puede apelar, por lo que es demasiado pronto para sentirnos aliviados. El próximo desafío legal puede estar a la vuelta de la esquina para los bloqueadores de anuncios, y nuestra comunidad puede necesitar su ayuda pronto.