Cada día que pasa, pasamos más y más tiempo de nuestras vidas en línea. El promedio es más de 6 horas al día y, frente a esta situación, enfrentamos un desafío cada vez mayor: proteger nuestros datos en el mundo digital. Muchas empresas privadas, como los gigantes de las redes sociales, los anunciantes y los data brokers, están buscando estos datos. Los recopilan y los utilizan con el propósito de obtener ganancias, sin su conocimiento o consentimiento expreso. Los gobiernos también se aprovechan de los datos en línea, generalmente a través de intermediarios para evadir protecciones legales.

Durante mucho tiempo, este tipo de operaciones secretas y oscuras ocurrían sin el conocimiento del público en general. Pero ahora, cada vez más personas se dan cuenta de que hay algo mal en todo esto. Una reciente encuesta en línea de Pew descubrió que 8 de cada 10 estadounidenses están preocupados por la forma en que las empresas utilizan los datos recopilados sobre ellos, y 7 de cada 10 tienen las mismas preocupaciones con respecto al gobierno. Pero, aunque estos números muestran claramente que los estadounidenses en general están preocupados por su privacidad, el descubrimiento más interesante fue la noción de que la mayoría de las personas no tenían ni idea de todo lo que realmente está sucediendo entre bastidores y de lo que pueden hacer para recuperar el control de sus datos, perdido desde hace mucho tiempo.

Los estadounidenses están preocupados, pero no saben cómo se utilizan sus datos

Según la investigación, el 73% de los estadounidenses cree tener "poco o ningún control" sobre los datos que las empresas recopilan sobre ellos, mientras que el 79% tiene la misma mala impresión con respecto al gobierno. Lo que es aún más preocupante es que 2 de cada 3 participantes tienen "poco o ningún entendimiento" de lo que hacen las empresas con sus datos, y una proporción aún mayor no tiene idea de qué sucede con sus datos después de llegar a manos del gobierno.

Puede ser realmente desafiante entender qué hacen las empresas con la información que recopilan de ti, ya que se utiliza por varios motivos dependiendo del objetivo. Algunas empresas (muchas, de hecho) utilizan tus datos para la publicidad. Aprenden sobre tus preferencias y comportamiento en línea para enviarte anuncios sorprendentemente específicos. Esto lo hacen prácticamente todos los fabricantes, desde un fabricante de smart TV hasta una empresa automotriz. Las empresas también utilizan los datos recopilados para personalizar productos, medir la efectividad de las campañas de marketing y realizar investigaciones. La mayoría de los consumidores probablemente no se preocupan por estos usos, excepto por el uso publicitario. Sin embargo, también hay otros usos de los datos que son aún más preocupantes, como el monitoreo gubernamental o la venta a terceros que pueden usarlos para cualquier propósito que deseen. En el caso de los estadounidenses, parecen estar mucho más preocupados por la venta de sus datos sin su consentimiento que por la vigilancia gubernamental.

En promedio, 4 de cada 10 (42%) estadounidenses están "muy preocupados" por la venta de su información personal a terceros sin consentimiento. Al mismo tiempo, 1 de cada 7 estadounidenses (15%) afirma estar "muy preocupado" por el monitoreo gubernamental en línea. El 15% puede no parecer mucho, pero no debemos olvidar que las empresas no solo están vendiendo datos (como datos de ubicación, por ejemplo) a otras empresas, sino también al gobierno.

Entre las empresas más involucradas en el negocio de venta o, como suelen llamarlo, compartir datos, los gigantes de las redes sociales están a la cabeza. Tienen millones de usuarios y generan miles de millones de dólares vendiendo datos a anunciantes. Por ejemplo, el año pasado, Meta obtuvo sorprendentes $112 mil millones con este negocio, mientras que la empresa matriz de TikTok, ByteDance, informó una ganancia de $29 mil millones. Mientras aproximadamente el 82% de los estadounidenses ahora usa redes sociales, y tiene un promedio de 7 cuentas, la gran mayoría de ellos (76%) afirma tener "poca o ninguna confianza" en que las redes sociales no venderán sus datos personales sin consentimiento.

Y tienen razón para desconfiar, ya que esto ya ha sucedido más de una vez. Por ejemplo, en 2022, Twitter fue multado por vender ilegalmente los datos de los usuarios, afirmando que se usarían por motivos de seguridad. En 2018, se reveló que Facebook dio a sus socios, incluidos Amazon y Microsoft, un acceso casi ilimitado a los datos de sus usuarios sin pedir permiso para ello.

No hay esperanzas: la preocupación no necesariamente lleva a la acción

Alguien podría pensar que las crecientes preocupaciones sobre la privacidad en línea se traducirían en medidas concretas para remediar la situación. Y, hasta cierto punto, esto es cierto. La mayoría de los estadounidenses creen que están haciendo todo lo posible para proteger su privacidad en línea, ya que el 78% afirma confiar en sí mismos para tomar las decisiones correctas sobre su información personal.

¿Pero eso significa que están seguros de que su privacidad está realmente protegida? De ninguna manera. Alrededor de 3 de cada 5 estadounidenses dicen que son "escépticos de que cualquier cosa haga mucha diferencia." En resumen, muchas personas sienten que tienen que aceptar la situación tal como está y que las opciones presentadas son solo para mostrar. Una de las cosas que la mayoría de los estadounidenses aparentemente cree que es inútil es leer las políticas de privacidad. Más de la mitad dice que las "ignora siempre, casi siempre o con frecuencia". El ejemplo más evidente de "no poner en práctica lo que se dice" es el hecho de que el 45% de los adultos en EE. UU. dicen que están "muy o algo preocupados" por cómo las empresas manejan sus datos y, al mismo tiempo, admiten que no leen las políticas de privacidad.

Mientras que la lectura de políticas de privacidad es una regla básica de higiene digital que recomendamos seguir, seríamos los últimos en criticar a aquellos que evitan textos largos y confusos que las empresas a menudo utilizan como sus políticas de privacidad. A veces, una política de privacidad ni siquiera está en un solo lugar, y necesitas leer anexos y otros suplementos para tener una comprensión completa de lo que la empresa hará con tus datos.

Con tantas decisiones de privacidad que tomar todos los días, la mayoría de las cuales son insignificantes, es fácil desanimarse. Y cuando las personas se dan cuenta de lo grande y desafiante que es el problema, muchos se rinden: el 37% de los estadounidenses dice que se siente "abrumado" al tratar de descubrir qué deben hacer.

Concienciación: la clave para la protección de la privacidad

Es fácil perderse en el mar de opciones de privacidad, y aún más difícil distinguir cuáles son reales y cuáles parecen diseñadas para confundirlo (como el famoso modo "incógnito"). La clave para navegar en estas aguas turbulentas es aprender más sobre privacidad y ciberseguridad, y tal vez no necesite una investigación de Pew Research para decirle eso. Según la investigación, aquellos que tienen más conocimientos sobre privacidad y ciberseguridad tienen más probabilidades de tomar medidas concretas para proteger su información personal. Esto incluye ajustar las configuraciones de redes sociales, desactivar cookies o rastreo de sitios, usar un navegador y motor de búsqueda centrados en la privacidad, y delegar la tarea de recordar todas sus contraseñas a un gestor de contraseñas.

Mientras solo el 68% de los estadounidenses dice que ha cambiado sus configuraciones de privacidad en redes sociales para gestionar su privacidad en línea, el 83% de los estadounidenses más conscientes de la privacidad lo ha hecho.

Ver que las personas asumen la responsabilidad de su privacidad es alentador, pero los métodos de protección de la privacidad destacados en la investigación están lejos de ser suficientes. Para empezar, cambiar las configuraciones de privacidad en redes sociales puede no marcar mucha diferencia.

En cuanto a los otros métodos de protección de la privacidad mencionados por Pew, todos son válidos, pero hay muchas otras formas de mejorar aún más su privacidad. Puede utilizar una VPN, que cifrará sus datos y los dirigirá a través de un servidor, de modo que su proveedor de servicios de Internet (ISP) o proveedor de Wi-Fi público no pueda ver lo que está haciendo en línea. También puede usar un bloqueador de anuncios: bloqueará las solicitudes de seguimiento y dificultará que terceros lo rastreen por la web. Cambiar su servidor DNS predeterminado, proporcionado por su ISP, a uno que bloquee anuncios y rastreadores puede ser otro paso. Para usuarios más avanzados, un DNS privado puede ser útil. Un DNS privado es un servidor DNS que, además de los beneficios de un servidor DNS público (como la cifra del tráfico y el bloqueo de anuncios), ofrece funciones como personalización flexible, estadísticas DNS y control parental.

Sin embargo, saber qué herramientas pueden ayudarlo a mejorar su privacidad no es suficiente. También debe investigar los servicios que está a punto de utilizar y asegurarse de que no sean lobos con piel de cordero, es decir, impostores que fingen proteger su privacidad, pero que en realidad la comprometen, como este servicio de VPN gratuito, que afirmaba no mantener registros pero expuso más de 360 millones de registros de usuarios en una violación.

Estadísticas de AdGuard: solo alrededor del 36% utiliza protección contra el rastreo

Nuestros propios datos también sugieren que la conciencia es clave cuando se trata de proteger tu privacidad. El filtro de Protección contra el Rastreo de AdGuard está activado en solo alrededor del 36% de nuestra base global de usuarios de aplicaciones y extensiones. Esto significa que la mayoría de nuestros usuarios aún están expuestos a algún rastreo no deseado y recopilación de datos.

En las extensiones de bloqueo de anuncios de AdGuard, donde este filtro está disponible de forma gratuita pero desactivado por defecto, solo el 27% de los usuarios lo han activado. Nuestra suposición es que la mayoría de los que aún no lo han hecho simplemente no están al tanto de su existencia.

Captura de pantalla: Extensión de bloqueo de anuncios de AdGuard para Firefox. Ve a Filtros → Privacidad para encontrar y activar el Filtro de Protección contra Rastreo de AdGuard.

También hemos observado algunas diferencias regionales en el uso de este filtro entre nuestros usuarios de extensiones. El filtro es más popular en Japón, la Unión Europea ocupa el segundo lugar, mientras que Estados Unidos queda rezagado, bastante por debajo del promedio global del 27%.

Estudios, incluyendo el más reciente del Centro de Investigación Pew, consistentemente muestran que las personas están cada vez más preocupadas por su privacidad en línea. Sin embargo, a menudo no saben cómo actuar en base a esas preocupaciones. Es por eso que aumentar la conciencia sobre herramientas de protección de la privacidad, como motores de búsqueda centrados en la privacidad, navegadores enfocados en la privacidad, bloqueadores de anuncios, VPNs y otros, es importante.

No obstante, el conocimiento no es infalible. A medida que las personas aprenden más sobre herramientas de privacidad y comienzan a utilizarlas, pueden encontrarse con impostores, como bloqueadores de anuncios o VPNs falsos. También pueden enfrentarse a patrones oscuros que las empresas utilizan para engañar o incluso asustar a los usuarios para que renuncien a su información. En última instancia, cuanto más sepas, incluyendo posibles trampas en las que pueda caer, mejor estarás protegido.