Los medios de comunicación y los bloqueadores de anuncios suelen ser considerados enemigos acérrimos. La suposición general es que los bloqueadores de anuncios perjudican a los medios al evitar que obtengan sus ganancias provenientes de la publicidad, ganancias que son necesarias para su supervivencia. La lógica detrás de esto es que los usuarios aparentemente estarían dispuestos a pagar por ese contenido al tolerar la barrera de anuncios que los separa del contenido, incluso si resulta intrusivo e irritante.

Sin embargo, esta lógica está siendo desafiada por la creciente popularidad de los bloqueadores de anuncios. Aproximadamente el 37% de los usuarios de Internet utilizan bloqueadores de anuncios en la actualidad, ya sea durante todo o parte de su navegación. Esto implica que los usuarios no están tan conformes con este intercambio de contenido por anuncios.

Fuente: GWI/Hootsuite

Una pregunta que a menudo se pasa por alto es cómo afectan los anuncios a la experiencia del usuario en términos de compromiso, ya que pueden hacer que el usuario no quiera regresar al sitio y seguir las últimas noticias desde esa fuente. Varios medios de comunicación asumen que los usuarios ven los anuncios como un mal necesario y que todavía regresarán al sitio. Pero la verdad es que esto nunca se había puesto a prueba, hasta que un grupo de investigadores decidió asumir esta tarea.

Un estudio de 2022 titulado "¿Cómo afecta la adopción de bloqueadores de anuncios al consumo de noticias?" compara los hábitos de consumo de noticias de usuarios que utilizan bloqueadores de anuncios y los que no los utilizan, y presenta algunos resultados sorprendentes. Uno de ellos es el descubrimiento de que los usuarios que comenzaron a bloquear anuncios también comenzaron a leer más artículos sobre diferentes temas en sitios de noticias que aquellos que no usaban bloqueadores de anuncios. También descubrieron que, sorprendentemente, los bloqueadores de anuncios pueden ayudar al crecimiento de los medios de comunicación, ya que los usuarios que utilizan esta herramienta son más propensos a regresar al sitio, convirtiéndose en lectores leales e incluso posibles suscriptores. Por lo tanto, sería posible ganar más suscriptores a largo plazo si deciden cambiar a un modelo de suscripción.

Datos importantes sobre la investigación

Para su estudio, los investigadores rastrearon 3.1 millones de visitas de 79,856 visitantes registrados en un sitio web de un "medio de comunicación europeo de buena reputación", tan prestigioso como The Guardian o The New York Times. Los usuarios se dividieron en varios grupos según su uso de bloqueadores de anuncios. Uno de los grupos, llamado "grupo de control", navegó por el sitio sin utilizar bloqueadores de anuncios durante toda la duración del experimento (16 semanas). Los otros grupos, denominados "grupos de tratamiento", comenzaron a usar bloqueadores de anuncios alrededor de la semana 12 del experimento o un poco después. Luego, los investigadores compararon el consumo de noticias de los grupos de tratamiento con los grupos de control y analizaron si la adopción de bloqueadores de anuncios por parte de los miembros de los grupos de tratamiento cambió la forma en que los usuarios interactuaban con el sitio.

Fuente: ¿Cómo afecta la adopción de bloqueadores de anuncios al consumo de noticias?

Los investigadores no revelaron el nombre del sitio, pero compartieron estadísticas sobre sus anuncios. El sitio tenía un promedio de cinco anuncios en la página de inicio y tres anuncios en las páginas de los artículos.

Después de analizar las visitas al sitio y las visualizaciones de las páginas, los investigadores observaron lo que describieron como un "efecto positivo consistente y significativo de la adopción de un bloqueador de anuncios en el consumo de noticias y en la cantidad y variedad del contenido consumido". Aquí hay algunos de los números informados:

• El tiempo dedicado al sitio por visita aumentó un 47.4% en una semana y un 24.3% en cinco semanas después de comenzar a usar el bloqueador de anuncios.
• El número de visualizaciones de artículos aumentó un 43.2% en una semana y un 21% en cinco semanas después de comenzar a usar los bloqueadores de anuncios.
• La variedad de temas aumentó un 29.1% en una semana y un 13.4% en cinco semanas después de comenzar a utilizar bloqueadores de anuncios.

Estos números sugieren que las personas interesadas en las noticias, cuando cuentan con bloqueadores de anuncios, tienen una mejor experiencia en el sitio, lo que los motiva a permanecer más tiempo, leer las noticias con mayor atención y explorar nuevos asuntos. Esto beneficia tanto a los medios de comunicación que desean retener a sus lectores como a los propios lectores, quienes pueden ampliar sus perspectivas sobre diferentes temas.

¿Pero por qué los bloqueadores de anuncios hacen una diferencia tan grande? Puede haber varias razones, pero la más obvia es que menos anuncios implican menos distracciones. Es más fácil concentrarse en el artículo cuando no se está siendo bombardeado constantemente por anuncios intrusivos. También se puede argumentar que la lectura de un texto hasta el final es mucho más placentera cuando no hay interrupciones de ventanas emergentes publicitarias en medio del texto.

Aquí hay otras hipótesis planteadas por los autores de la investigación:

Este resultado sugiere que el inicio del uso de bloqueadores de anuncios pudo haber permitido a los usuarios prestar más atención a los artículos que leían, incluso si el número de artículos leídos en cada visita no aumentó. En particular, el uso de bloqueadores de anuncios pudo haber afectado la experiencia de los usuarios en el sitio (por ejemplo, haciendo su uso más placentero) y, por lo tanto, alentar visitas más frecuentes.

Además, lo contrario también es válido: no usar bloqueadores de anuncios implica un consumo de noticias menos efectivo y potencialmente menos exposición a diferentes puntos de vista. Los investigadores encontraron que cuando los usuarios dejaron de usar bloqueadores de anuncios, la cantidad de noticias que consumían disminuyó un 25.7%, al mismo tiempo que la variedad de temas leídos cayó un 16.8% después de una semana.

Y ¿qué hemos aprendido de esto?

El estudio sugiere que el uso de un bloqueador de anuncios puede aumentar sus posibilidades de mantenerse informado y, como la información es poder en nuestra era, esto no es un detalle trivial.

Para los medios de comunicación, esta información también plantea algunas cuestiones interesantes. En primer lugar, desafía la idea de que los bloqueadores de anuncios son inherentemente problemáticos para los negocios y que la publicidad es la única herramienta para ganar dinero.

Por el contrario, los investigadores argumentan que “la mejora en la participación de los usuarios con bloqueadores de anuncios puede traducirse en mayores ganancias por suscripción.” Con el aumento en el número de usuarios de bloqueadores de anuncios, los modelos de suscripción pueden ser una buena apuesta para el futuro, dejando atrás las ganancias basadas en anuncios (aunque las grandes empresas tecnológicas no estén de acuerdo). Los investigadores enfatizaron que los usuarios de bloqueadores de anuncios están más dispuestos a pagar por suscripciones que aquellos que tienen que lidiar con anuncios. El estudio demostró que cuando los usuarios ocasionales comenzaron a usar bloqueadores de anuncios, se volvieron más comprometidos y comenzaron a visitar los sitios con más frecuencia, convirtiéndose en "usuarios frecuentes" que pueden convertirse fácilmente en suscriptores.

En resumen, el uso de un bloqueador de anuncios puede tener efectos muy positivos tanto para los consumidores de noticias como para los medios de comunicación, sorprendentemente. El uso de un bloqueador de anuncios puede mejorar la calidad del consumo de noticias y generar posibles ganancias a través de modelos de suscripción. Por lo tanto, a diferencia de lo que muchos creen, los bloqueadores de anuncios pueden no ser el enemigo, sino un aliado de los sitios de noticias. O al menos, ambos pueden coexistir en armonía. En cuanto a los consumidores, los bloqueadores de anuncios siempre han estado y seguirán estando a su lado.