¿Qué es email spoofing? Los riesgos de la suplantación de identidad en correos electrónicos

La suplantación de identidad en correos electrónicos, también conocida como email spoofing, es una técnica utilizada por ciberdelincuentes para falsificar la dirección del remitente, haciendo que un correo parezca provenir de una fuente legítima o confiable cuando, en realidad, tiene un origen diferente, a menudo malicioso. El objetivo de la suplantación de correo electrónico suele ser engañar al destinatario para que realice acciones perjudiciales, como hacer clic en un enlace malicioso, descargar un archivo infectado o proporcionar información personal sensible como contraseñas o detalles financieros.

Esta técnica es comúnmente utilizada en ataques de phishing, donde el atacante finge ser una entidad legítima, como un banco, una empresa o un colega, para engañar al destinatario. Dado que el correo parece provenir de una fuente confiable, el destinatario es más propenso a bajar la guardia e interactuar con el contenido del mensaje.

Cómo funciona la suplantación de identidad por correo electrónico

La suplantación de correo electrónico aprovecha la confianza que las personas tienen en las direcciones de correo conocidas. Los atacantes logran esto alterando la dirección "De" en el encabezado del correo que los destinatarios ven cuando reciben un mensaje. Aunque el campo "De" puede mostrar el nombre y la dirección de un contacto conocido, la fuente real del correo puede ser completamente diferente.

Aquí tienes una explicación básica de cómo funciona la suplantación de correo electrónico:

1. Creación de un correo fraudulento suplantado: El atacante crea un correo que parece legítimo utilizando una dirección de remitente falsificada. Pueden elegir una dirección que se asemeje al dominio de una organización o persona confiable. Por ejemplo, en lugar de @empresa.com, podrían usar @ernpresa.com, que a primera vista parece casi idéntico.

2. Manipulación del encabezado del correo: Los encabezados de los correos contienen información de enrutamiento sobre el mensaje. Los atacantes modifican estos encabezados, en particular el campo "De", para hacer que el correo parezca provenir de una fuente diferente. También pueden modificar otros encabezados para evadir filtros de spam o evitar ser detectados.

3. Envío de correos suplantados: El correo electrónico fraudulento se envía al destinatario o destinatarios previstos. Dado que los protocolos de correo electrónico no requieren verificación del campo "De", el cliente de correo del destinatario muestra la información del remitente falsificado como si fuera genuina.

4. Interacción con el destinatario: El destinatario, creyendo que el correo fue enviado por una fuente legítima, puede abrirlo, hacer clic en enlaces maliciosos, descargar archivos infectados o responder con información sensible. Estas acciones pueden tener graves consecuencias, como el robo de identidad, pérdidas financieras o brechas de seguridad.

La efectividad de la suplantación de correo electrónico depende de la habilidad del atacante para disfrazar sus correos de manera convincente. Sin un análisis cuidadoso, los destinatarios pueden no reconocer el intento de suplantación hasta que sea demasiado tarde. Por esta razón, la suplantación de identidad por correo electrónico es una técnica preferida en los ataques de phishing, donde los atacantes buscan obtener información personal o instalar malware en el dispositivo de la víctima.

Email spoofing vs. phishing — ¿cuál es la diferencia entre estos tipos de ataque?

Muchas personas confunden la suplantación y el phishing, usando los términos de manera intercambiable o incorrecta. Aclararemos la diferencia.

Phishing es un término amplio que se refiere al acto de engañar a alguien para que revele información sensible, como contraseñas, detalles de tarjetas de crédito u otra información personal. El objetivo principal del phishing suele ser robar información, obtener acceso no autorizado o cometer fraudes financieros. Los ataques de phishing utilizan una variedad de medios, incluidos correos electrónicos fraudulentos, sitios web falsificados o mensajes de texto engañosos.

Suplantación es una de las técnicas utilizadas para lograr los objetivos del phishing. La suplantación implica disfrazar el origen de la comunicación para que parezca que proviene de una entidad confiable o legítima. Esto puede incluir la suplantación de correo electrónico, donde el atacante manipula el campo "De" para que el mensaje parezca provenir de un remitente confiable, o la suplantación de identificación de llamadas, donde el atacante falsifica el número de teléfono que aparece en el dispositivo del destinatario.

En resumen, mientras que el phishing es el concepto más amplio enfocado en engañar a las víctimas para robar su información, la suplantación es un término más específico para una de las técnicas utilizadas en los ataques de phishing, al engañar al destinatario sobre el origen de la comunicación.

Tipos de suplantación de identidad por correo electrónico

La suplantación de correo electrónico puede tomar varias formas, cada una diseñada para engañar al destinatario de diferentes maneras. Aquí te mostramos algunos de los tipos de spoofing más comunes:

1. Suplantación de nombre visible

La suplantación de nombre visible ocurre cuando el atacante cambia el nombre que aparece en el encabezado del correo para imitar a alguien en quien el destinatario confía, como un colega, amigo o empresa legítima.

Ejemplo:

Recibes un correo de "Soporte Amazon" solicitándote actualizar tu información de pago. El nombre visible dice "Soporte Amazon", pero el correo real es diferente al de la verdadera empresa. El correo parece provenir de "Soporte Amazon", pero la dirección de correo del remitente es ligeramente diferente del dominio oficial de Amazon, lo que indica que probablemente es un correo falsificado que intenta engañar al destinatario para que revele información personal.

2. Suplantación de dominio

La suplantación de dominio implica falsificar el nombre de dominio de una dirección de correo para que parezca que proviene de una fuente legítima. Los atacantes a menudo utilizan dominios que son visualmente similares al real, como sustituir letras o usar subdominios. Este tipo de suplantación es particularmente peligrosa porque explota la confianza que los usuarios depositan en los dominios familiares.

Ejemplo:

Un correo parece provenir de "admin@paypal.com", pero el remitente real es "admin@paypa1.com", con la letra "l" reemplazada por el número "1". A simple vista, la diferencia es fácil de pasar por alto, lo que aumenta la probabilidad de que el destinatario caiga en la estafa.

3. Suplantación del tipo "Responder a…"

En la suplantación de "Responder a", el atacante modifica el campo "Responder a" en el encabezado del correo para redirigir todas las respuestas a una dirección que controla, en lugar de la que aparece en el campo "De". Este tipo de suplantación se utiliza a menudo en estafas de phishing donde el atacante quiere mantener el control de la comunicación y obtener información sensible del destinatario.

Ejemplo:

Recibes un mensaje que parece provenir de tu banco solicitándote verificar la información de tu cuenta de correo electrónico. El campo "De" muestra un correo legítimo del banco, pero cuando haces clic en "Responder", la dirección cambia automáticamente a "soporte@dominiofraudulento.com". Si respondes, tu información va directamente al atacante.

4. Compromiso de correo empresarial (BEC)

El compromiso de correo empresarial (BEC, por sus siglas en inglés) es una forma sofisticada de suplantación de correo electrónico en la que los atacantes apuntan específicamente a empresas, generalmente con la intención de cometer fraudes financieros. Los ataques BEC a menudo implican una investigación y planificación extensas, donde los atacantes se hacen pasar por ejecutivos de la empresa, empleados o socios comerciales para engañar a los destinatarios y lograr que realicen transferencias bancarias no autorizadas o revelen información financiera sensible.

Ejemplo:

Un oficial financiero recibe un correo urgente del CEO de la empresa (o más bien de alguien que se hace pasar por el CEO) instruyéndolo para transferir una gran suma de dinero a una nueva cuenta. El correo está diseñado para parecer legítimo, completo con el cierre habitual y la firma de correo del CEO. El oficial financiero, creyendo que la solicitud es auténtica, procede con la transferencia, solo para descubrir más tarde que los fondos han sido enviados a un criminal.
Cada uno de estos tipos de email spoofing explota diferentes aspectos de cómo se perciben y utilizan los sistemas de correo electrónico, lo que los convierte en herramientas efectivas para los ciberdelincuentes. Reconocer y entender estas tácticas es crucial para cualquiera que busque protegerse a sí mismo o a su organización de ataques basados en correos electrónicos.

Riesgos y consecuencias de la suplantación de identidad por correo electrónico

En esta sección examinaremos cómo el email spoofing facilita los ataques de phishing y la distribución de malware, analizaremos las pérdidas financieras que puede causar a través de transacciones fraudulentas, y exploraremos los efectos perjudiciales que tiene sobre la credibilidad y confianza tanto de individuos como de organizaciones.

• Riesgos de seguridad: La suplantación de identidad en correos electrónicos presenta riesgos de seguridad significativos, principalmente a través de ataques de phishing y distribución de malware. Los ataques de phishing pueden engañar a los destinatarios para que revelen información confidencial, como credenciales de inicio de sesión o datos bancarios, imitando fuentes confiables. Además, los correos electrónicos falsificados pueden llevar malware que puede provocar acceso no autorizado, filtraciones de datos personales de usuarios o incluso un compromiso completo del sistema.

• Impacto financiero: El impacto financiero del email spoofing puede ser severo. Los correos fraudulentos pueden resultar en transacciones no autorizadas donde los atacantes engañan a las víctimas directas para que transfieran fondos o proporcionen información de pago. Tanto organizaciones como individuos pueden también ser víctimas indirectas y sufrir pérdidas financieras directas, así como costos relacionados con la rectificación del fraude y la mejora de las medidas de seguridad para prevenir incidentes futuros.

• Daño a la reputación: La credibilidad de individuos y organizaciones puede verse gravemente afectada por la suplantación de identidad en correos electrónicos. Cuando se envía un correo falsificado bajo la apariencia de una entidad legítima, cualquier actividad maliciosa resultante puede dañar la reputación de la parte suplantada. Esta pérdida de confianza puede llevar al deterioro de relaciones, pérdida de clientes y daño a largo plazo a la reputación de una marca, lo que lo convierte en un problema crítico para las empresas en particular.

Cómo detectar la suplantación de identidad en correos electrónicos

Detectar el email spoofing comienza con un examen cuidadoso del propio correo. Aquí algunos consejos clave:

1. Revisa los detalles del remitente: Siempre verifica la dirección de correo del remitente. Los correos falsificados pueden usar una dirección que se asemeja a una legítima, con cambios sutiles en el nombre de dominio o el nombre de usuario. Pasa el cursor sobre el nombre del remitente para ver la dirección real del correo y desconfía si no coincide con el remitente esperado.

2. Examina el contenido del correo: Presta atención al contenido del correo. Busca señales de alerta como gramática deficiente, errores ortográficos o solicitudes inusuales de información sensible. Los correos falsificados a menudo crean una sensación de urgencia o utilizan tácticas de miedo para fomentar la acción inmediata sin una consideración cuidadosa.

3. Cuidado con enlaces y archivos adjuntos sospechosos: Pasa el cursor sobre cualquier enlace en el correo sin hacer clic para ver la URL real. Si el destino del enlace parece no estar relacionado con el remitente o parece sospechoso, no hagas clic. Del mismo modo, ten cuidado con archivos adjuntos inesperados, especialmente si provienen de fuentes desconocidas o inesperadas.

4. Busca inconsistencias en el estilo de la marca: Los correos electrónicos comerciales legítimos suelen seguir un estilo de marca coherente. Si el logotipo, el esquema de colores o la firma de correo electrónico son diferentes, podría ser una señal de suplantación.

Herramientas y software para protegerte contra el email spoofing

Existen varias herramientas, soluciones de software y protocolos de autenticación de correos electrónicos disponibles para protegerse contra el email spoofing:

1. Protocolos de autenticación de correo electrónico: Implementar protocolos de autenticación de correo como Sender Policy Framework (SPF), DomainKeys Identified Mail (DKIM) y Domain-based Message Authentication, Reporting, and Conformance (DMARC) puede ayudar a verificar que un correo provenga de una fuente legítima.

2. Herramientas anti-spam y anti-phishing: Utiliza software avanzado anti-spam y anti-phishing que filtra automáticamente los correos sospechosos. Estas herramientas a menudo incluyen algoritmos de aprendizaje automático que detectan y bloquean correos electrónicos falsificados antes de que lleguen a tu bandeja de entrada.

3. Herramientas de análisis de encabezados de correos: Analizar el encabezado de un correo electrónico puede revelar si ha sido falsificado. Puedes usar servicios que ofrecen un conjunto de herramientas para diagnosticar y analizar problemas relacionados con correos electrónicos, permitiendo a los usuarios verificar registros DNS, consultar listas negras, analizar registros de servidores de correo y más. Los analizadores de encabezados de correos en línea pueden ayudar a desglosar el encabezado y proporcionar información sobre su autenticidad.

4. Pasarelas de correo electrónico seguras: Las pasarelas de correo electrónico seguras (SEGs, por sus siglas en inglés) proporcionan una capa adicional de defensa al filtrar correos electrónicos potencialmente dañinos antes de que lleguen al usuario final. Pueden detectar y bloquear correos electrónicos falsificados basándose en una variedad de criterios, incluyendo dominios de remitentes sospechosos y patrones de contenido.

Conclusión

La suplantación de identidad en correos electrónicos, o email spoofing, es una práctica engañosa en la que los ciberdelincuentes falsifican la dirección del remitente para el envío de correos electrónicos fraudulentos, haciendo que un correo parezca provenir de una fuente confiable. Para mitigar los riesgos, tanto las personas como las organizaciones deben implementar medidas de seguridad robustas como los protocolos SPF, DKIM y DMARC, y mantenerse atentos a las tácticas en constante evolución que se utilizan en estos ataques. Al comprender la naturaleza de la suplantación de correos y aplicar defensas proactivas, es posible reducir su impacto y evitar que información sensible caiga en las manos equivocadas.