Une grande victoire pour l'Internet libre : La Cour donne raison au bloqueur d'annonces dans une affaire de droits d'auteur
eyeo, la société à l'origine d'Adblock Plus, a remporté une nouvelle victoire dans sa longue bataille juridique avec l'éditeur allemand Axel Springer. Le tribunal de Hambourg a rejeté l'appel de l'éditeur, qui affirmait que les bloqueurs de publicité violaient les droits d'auteur en modifiant le code HTML du site web pour bloquer les publicités.
Si le tribunal avait donné raison à l'éditeur, cela aurait pu signifier que toute tentative de modifier le code d'un site web, par exemple en bloquant les publicités ou en changeant la palette de couleurs de la page web à des fins d'accessibilité, pourrait être considérée comme une violation du droit d'auteur et donner lieu à une injonction de cesser et de s'abstenir de la part du propriétaire du site web. À titre de référence, le langage HTML représente 95 % du Web.
Dans son billet de blog, eyeo note que non seulement les développeurs d'extensions et les navigateurs auraient pu être affectés et contraints de payer des dommages-intérêts, mais aussi les internautes ordinaires, dont beaucoup ne se souviennent même pas d'avoir installé certaines extensions.
Une bataille acharnée
Le conflit entre Axel Springer et eyeo remonte à près d'une décennie. L'appel, rejeté par le tribunal de Hambourg le mois dernier, a été déposé par le conglomérat allemand des médias en réponse à la décision de janvier 2022, également en faveur d'Eeyo. Cette décision a été rendue à Axel Springer dans le cadre du procès de 2021, dans lequel l'éditeur affirmait pour la première fois que le langage de programmation HTML devait être protégé par la loi allemande sur le droit d'auteur. Le tribunal n'a pas été d'accord, notant que l'extension de blocage des publicités ne modifie pas le code du site web de manière suffisamment substantielle et n'en fait pas une nouvelle copie, ce qui assimile son utilisation à une modification des paramètres du navigateur. Le tribunal a déclaré que c'est ainsi qu'un site web est censé être utilisé et qu'il n'est pas nécessaire d'obtenir l'autorisation du propriétaire du site pour améliorer son apparence.
Avant d'intenter une action en matière de droits d'auteur contre eyeo, Axel Springer a choisi une autre voie, en accusant le développeur de logiciels basé à Cologne de concurrence déloyale. L'éditeur voulait non seulement contester la pratique (certes discutable) d'Adblock Plus consistant à mettre certains annonceurs sur liste blanche, mais aussi le concept de blocage des publicités dans son ensemble. Cependant, ses efforts ont échoué, car la Cour suprême d'Allemagne [a statué en 2018 que le blocage des publicités était légal] (https://techcrunch.com/2018/04/20/adblock-plus-v-axel-springer/). Il s'agit d'un revers majeur pour l'éditeur, qui a alors eu recours à d'autres actions en justice contre eyeo.
Au total, eyeo a déclaré avoir repoussé 16 actions en justice ciblées en janvier 2022 - 17 si l'on compte sa récente victoire contre Axel. C'est un bilan impressionnant, et nous sommes reconnaissants à eyeo d'avoir mené une guerre sainte en notre nom et en celui de nombreux autres développeurs et utilisateurs d'extensions.
Implications plus larges et prochaines étapes
La victoire d'Eyeo devant le tribunal de Hambourg, bien que locale, ne doit pas être sous-estimée. Si Axel Springer avait obtenu gain de cause, un dangereux précédent aurait pu être créé, ouvrant la voie à des décisions similaires dans l'UE et au-delà. Cela sonnerait le glas de l'idée d'un internet ouvert, un espace où chacun peut librement développer et utiliser de nouvelles extensions et fonctionnalités de navigateur pour améliorer son expérience en ligne.
Il serait naïf de penser qu'Axel Springer va jeter l'éponge. L'éditeur peut encore faire appel auprès de la Cour fédérale de justice, il est donc trop tôt pour pousser un soupir de soulagement. Il est donc trop tôt pour pousser un soupir de soulagement. Le prochain défi juridique concernant le blocage des publicités est peut-être à portée de main, et la communauté des bloqueurs de publicités pourrait bientôt avoir besoin de votre soutien.
