Pourquoi les publicités affectent-elles les enfants ?

Nous vivons à l'ère de la consommation de contenu continue. Autrefois, la densité d'informations était loin d'être ce qu'elle est aujourd'hui : il était tout simplement impossible de regarder la télévision en déplacement ou d'emporter un ordinateur complet et encombrant en voyage. Aujourd'hui, tout le monde a accès à Internet 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 dans sa poche, ce qui se reflète non seulement dans le volume d'informations consommées, mais aussi dans notre manière de le faire. Quand nous avons tout à notre disposition à tout moment, nous avons naturellement tendance à nous tourner vers des contenus plus courts. C'est tellement plus facile de regarder quelques dizaines de TikToks au rythme effréné pendant votre trajet pour aller au travail que de regarder une seule vidéo de 20 minutes sur l'histoire de l'Empire romain, ou, Dieu nous en préserve, de lire un livre. C'est le prix à payer pour les progrès technologiques, et cela a des répercussions sur notre capacité d'attention et de concentration.

Il est déjà difficile de se concentrer sur sa tâche et d'ignorer toutes les distractions lorsqu'on effectue des recherches en ligne, et les publicités omniprésentes n'aident pas vraiment. Comme disait Anakin Skywalker : « Je n'aime pas les publicités. Elles sont tape-à-l'œil, bruyantes, irritantes et omniprésentes », ou quelque chose comme ça, nous n'avons pas vraiment suivi le Seigneur des Anneaux. Mais au moins, si vous êtes un adulte, vous avez la vie infiniment plus facile que les enfants. Des études ont montré qu'il existe plusieurs raisons objectives pour lesquelles les enfants ne peuvent résister à la nature distrayante des publicités.

Une étude a démontré que les enfants sont physiquement incapables de détourner les yeux des publicités animées (et, comme par hasard, beaucoup de publicités le sont !). Vingt-cinq enfants suédois âgés d'environ 9 ans ont été chargés de surfer sur le web tandis que des caméras enregistraient leurs mouvements oculaires. Au cours des 7 minutes qu'a duré leur navigation, 15 publicités en moyenne sont apparues, chacune pendant environ 20 secondes, ce qui représente au total 5 minutes sur les 7 allouées au test. Plus la publicité restait longtemps à l'écran, plus le risque que l'enfant soit distrait était élevé, les publicités animées attirant davantage l'attention des enfants que les publicités statiques.

Dans un autre test similaire, les chercheurs ont mesuré la capacité des enfants de deux groupes d'âge à fixer et contrôler leur regard. 45 enfants âgés de 9 et 12 ans ont reçu pour instruction d'ignorer une fenêtre contextuelle lorsqu'elle apparaissait et de regarder de l'autre côté de l'écran. Alors que les enfants de 12 ans ont obtenu des résultats comparativement meilleurs, ceux de 9 ans n'ont réussi à accomplir la tâche que 2 fois sur 10. Et ne pensez pas que les publicités ne distraient que les enfants qui font leurs devoirs ou des recherches pour un projet scientifique. Dans un autre test, les chercheurs ont étudié la capacité des enfants à se concentrer sur un jeu tout en étant bombardés de publicités. Spoiler : pas très bien non plus. Mais l'incapacité des enfants à se concentrer sur une tâche et à ignorer les publicités n'est que la moitié du problème.

Dans une autre étude, les chercheurs ont développé une application mobile permettant aux participants de jouer à un jeu, parfois interrompu par des publicités pop-up. Parallèlement, ils devaient regarder une vidéo de 14 minutes d'un match de football américain à la télévision. Cette configuration était censée imiter la manière dont un utilisateur moyen pouvait interagir avec des publicités dans un contexte réel. Une fois que les participants avaient terminé le jeu et la vidéo, les chercheurs leur ont posé des questions sur leur souvenir des publicités pop-up, et les résultats ont été quelque peu surprenants. Plus les participants étaient impliqués dans le jeu, mieux ils se souvenaient des publicités. Le taux de mémorisation des publicités était encore plus élevé lorsque tous les « éléments captivants » (le jeu, la vidéo et les publicités) étaient affichés sur le même écran.

« Notre étude suggère que lorsque les gens sont très concentrés sur une tâche « distrayante », comme jouer sur leur téléphone tout en regardant la télévision, et si cette tâche est interrompue, cela amène automatiquement l'esprit à traiter la tâche et l'interruption comme un seul et même événement », expliquent les chercheurs. Associez cet effet à la prédisposition naturelle des enfants à se laisser distraire, et vous obtenez un mélange explosif. Les enfants sont facilement et souvent distraits, ce qui les amène à absorber les informations contenues dans les publicités comme des éponges. Et nous savons à quel point certaines des choses qui font l'objet de publicités peuvent être néfastes pour les adultes, sans parler des enfants : la malbouffe, le vapotage, les sites de jeux d'argent, l'alcool.

Alors, que faire ? Nous ne sommes plus dans les années 90, vous ne pouvez pas isoler vos enfants d'Internet, et vous ne pouvez pas toujours surveiller leurs faits et gestes pour vous assurer qu'ils ne se font pas de fausses idées à partir des publicités qu'ils regardent. Une bien meilleure solution consiste à empêcher les publicités d'apparaître sur les téléphones, tablettes et PC de vos enfants. Installez un bloqueur d'annonces sur tous les appareils de vos enfants, soit configurez un bloqueur d'annonces basé sur le DNS sur votre routeur domestique pour protèger tout en même temps. Envisagez d'acheter un logiciel pour l'ensemble du réseau comme AdGuard Home afin de pouvoir gérer les autorisations pour tous les appareils connectés à votre Wi-Fi domestique et surveiller leur activité sur le web. N'oubliez pas que les enfants n'ont pas la capacité de résister aux publicités comme les adultes — et soyons honnêtes, peu d'adultes peuvent se vanter d'avoir cette capacité de toute façon. Il vaut mieux prendre les devants et vous assurer que vos enfants ne soient pas exposés à une multitude de publicités en ligne.