Du papier de toilettes sponsorisé ? Le voilà !

Nous vivons à l'ère de la publicité. Le modèle financé par la publicité devient la norme pour les services de streaming, à l'exception d'Apple TV qui continue de résister à la publicité comme un dernier bastion de bon sens. Les publicités se sont immiscées dans les écrans de démarrage des téléviseurs intelligents, menacent de détourner vos vidéos personnelles et votre expérience de jeu, et oui, elles ont même envahi votre réfrigérateur. Vous pourriez attribuer cela à la malédiction de la culture du « tout intelligent ». Mais en matière de publicité, il s'agit généralement encore de produits technologiques un peu étranges (comme un réfrigérateur intelligent, ce qui n'est pas exactement un élément indispensable dans toutes les cuisines) ou de divertissements auxiliaires comme une télévision connectée ou un service de streaming, qui, bien que sympathiques, ne sont guère une nécessité.

Cette distinction — entre ce qui doit rester sacré et ce qui reste tolérable même s'il est truffé de publicités — s'estompe rapidement. L'épisode de « Black Mirror » dans lequel un implant cérébral vous fait débiter des publicités semble un peu tiré par les cheveux… mais de moins en moins au fil des années. Pourtant, un implant de ce type reste une technologie de pointe. Ce n'est pas quelque chose de quotidien pour une personne lambda. Éloignons-nous donc de la science-fiction et des gadgets dernier cri pour revenir à l'essentiel : se soulager.

Dans un article largement partagé, China Insider News a rapporté que certaines toilettes publiques en Chine ont été équipées de nouveaux distributeurs particuliers qui apportent une touche surprenante à l'accès au papier toilette. Tout d'abord, vous scannez un code QR, puis vous avez à choisir entre deux options : soit vous regardez une courte pause publicitaire, soit vous déboursez 0,99 yuans (environ 0,12 euros) pour obtenir 1,2 mètre de papier toilette. Pour les utilisateurs fréquents de ces installations, il existerait des formules d'abonnement qui ramèneraient le coût d'un rouleau à seulement 0,39 yuans, transformant ainsi votre routine aux toilettes en une facture répétitive.

Distributeur de papier toilette

Un message affiché à l'utilisateur après avoir scanné le code

Si un utilisateur choisit de ne pas regarder les publicités ni de payer pour le rouleau de papier toilette, il lui est demandé soit de confirmer son choix, soit de regarder les publicités, soit d'acheter un abonnement « VIP » pour le papier toilette

Le papier toilette financé par la publicité en action

C'est une ruse anti-chinoise ou est-ce réel ?

China Insider News note lui-même que cette pratique n'est pas courante et ne précise pas l'endroit exact où elle a été mise en place. Les commentateurs sur Reddit n'ont pas tardé à souligner que, même si cette configuration peut sembler dystopique selon les normes occidentales, elle n'est pas nécessairement en décalage avec les normes locales. « En Chine, beaucoup de gens emportent leur propre papier toilette, tout comme ils emportent des mouchoirs en papier », explique un utilisateur de Reddit. « Cependant, dans les grandes villes et les centres commerciaux, le papier toilette est la norme, comme dans la plupart des pays. »

L'absence de détails — et, comme l'a souligné Futurism, l'esprit anti-chinois connu de la source — donne l'impression que toute cette histoire est du moins exagérée pour faire sensation et, plus précisément, qu'elle ne tient pas vraiment compte des différences culturelles. Ce qui peut être considéré comme une imposition scandaleuse dans un pays peut être une expérience banale dans un autre. Pour commencer, on ne sait toujours pas qui l'a autorisée, ni à quel niveau.

Cependant, comme il existe des photos et des vidéos confirmant que cette installation de lavage de papier toilette existe bel et bien quelque part en Chine, il est, à notre avis, moins intéressant de savoir s'il s'agit d'un coup médiatique isolé ou du début d'une tendance, ou encore quelles tendances culturelles sont en jeu ici. Nous voulons nous concentrer sur le phénomène : l'idée que même quelque chose d'aussi basique et essentiel que le papier toilette puisse désormais être soumis à des publicités. Quel que soit le pays ou l'ampleur du phénomène, c'est cet aspect qui mérite notre attention.

La pente vers l'enfer publicitaire

Outre les cauchemars logistiques évidents (que se passe-t-il si vous oubliez votre téléphone, si votre batterie tombe à plat au pire moment possible ou s'il n'y a pas d'Internet ?), la question plus importante est la suivante : pourquoi cela se produit-il ? Et comment ce concept affecte-t-il votre vie privée ?

Celui qui a imaginé ce système semble moins intéressé par l'hygiène ou la réduction des déchets (comme il le prétend) que par la normalisation de l'idée que la consommation de publicité en ligne est désormais une monnaie d'échange, quelque chose que vous payez à la place de l'argent réel. Et en ce sens, l'exemple du papier toilette est étrangement parfait. Il symbolise un abandon total de la vie privée, du confort et même de la dignité, tout cela au service de la publicité.

Vous êtes dans une situation très vulnérable, et du coup vous devez faire le choix : subir une avalanche de publicités alors que vous n'êtes clairement pas d'humeur à les regarder, ou payer pour avoir le droit de vous essuyer en toute tranquillité. La confidentialité prend ici un double sens. En acceptant de regarder la publicité, vous n'échangez pas seulement votre temps, vous transmettez aussi potentiellement des données personnelles. Il n'est pas clair si ces publicités dans les toilettes sont personnalisées ou non, mais le fait qu'elles soient diffusées sur votre appareil, un appareil déjà lié à votre empreinte numérique, signifie qu'elles pourraient facilement l'être.

Ce qui peut être fait

Espérons que cette tendance reste confinée à quelques endroits isolés en Chine et ne se propage pas. Mais si tel est le cas, le moins que vous puissiez faire est de vous y préparer. Outre le fait d'emporter avec vous des mouchoirs en papier ou des serviettes en papier, qui constituent la solution low-tech et traditionnelle à ce problème, vous pouvez également essayer de préserver ce qui reste de votre vie privée et de réduire au minimum votre exposition au suivi et à la surveillance numérique.

Si vous devez scanner quelque chose avec votre téléphone, vous laissez déjà une trace numérique. Pour minimiser ce qui est enregistré, utilisez un VPN : il ne bloquera pas entièrement la publicité, mais il peut masquer votre emplacement et rendre le ciblage personnalisé plus difficile. Associez-le à des outils anti-suivi et à des navigateurs axés sur la confidentialité, tels que Firefox avec une protection améliorée contre le suivi, ou Brave, qui bloque les publicités et les traqueurs par défaut.

Pour un contrôle plus efficace, installez des applications à l'échelle du système telles qu'AdGuard, qui peuvent filtrer non seulement les publicités évidentes, mais aussi les scripts cachés qui vous suivent d'une application à l'autre, même en dehors de votre navigateur. Car si la publicité menace de faire partie de votre routine d'hygiène, votre vigilance en matière d'hygiène numérique doit redoubler.