Netflix、広告付き無料プランのアジアや欧州への展開を検討　広告なし配信時代の終幕か

かつては従来のテレビの常識を打ち破る広告なし動画配信のパイオニアであったNetflixが、現在、ヨーロッパやアジアなどの市場で広告付きの無料版サービスを開始することを検討していると、Bloombergが報じた。
これらの計画はまだ初期段階だが、かつて広告のない体験を支持したプラットフォームにとって大きな転換を意味する。

しかし、この計画は完全に青天の霹靂というわけではない。
Netflixは、ほぼ2年前から広告を試行錯誤してきた。2022年11月に初めて広告付きプランを導入して以来、広告なしプランの料金を数回値上げし、最も安い広告なしプランも完全に廃止した。
この半年で、Netflixの広告層はほぼ倍増し、加入者は4000万人を超えた。

そして、彼らはそこで止まっていない。Netflixの共同CEOであるグレッグ・ピーターズは最近、『The Verge』に対し、広告販売をストリーミングの巨人が「構築」し、そして明らかに柔軟化するための「新たな筋肉」と見なしていると語った。しかし、グーグル傘下のYouTubeと並んで世界的なストリーミング配信で優位に立つネットフリックスとは異なり、広告収入への進出は今のところ精彩を欠いている。ブルームバーグが引用した最近のマディソン・アンド・ウォールの調査によると、ネットフリックスは現在、オンライン動画広告の分野で9位か10位程度にランクされており、YouTubeだけでなく、ディズニーやパラマウントにも大きく遅れをとり、アマゾンやロクに追いつくのに苦労している。

一部の市場とはいえ、無料の広告付き階層を提供する計画は、ユーザーデータの収益化、言い換えれば、受賞歴のある番組の豊富なライブラリーではなくユーザーを商品にすることに軸足を移すことを示唆している。

広告付きティアの採用は増えているが、それはなぜか？

Horizon MediaのWhy Groupが発表した「2023 Inflation Nation Report」引用元：Forbesによると、米国では高インフレのため、節約のために広告付きストリーミングサービスを利用する人が増えているという。同レポートによると、2022年以降、広告付き契約は7ポイント増加している。さらに、有料のストリーミング・サービス・プランを解約した人の3人に1人は、代わりに広告付きに加入するためと答えている。

すなわち、18～34歳の21％が、出費を減らすために広告付きストリーミング・サービスに移行した、または移行する予定だと回答し、35～44歳では18％、50～64歳では15％が移行している。

ホライゾン・メディアのマキシン・グレビッチ氏は、人々がそのサービスに価値を見出し、広告が最小限の邪魔なもの、つまり関連性が高く魅力的なものであれば、全体的なユーザー体験を損なうものであってはならないと主張した。つまり、人々は広告を使っても構わないということだ。

しかし、私たちには懸念がある。第一に、より関連性の高い広告が表示された場合、押し付けがましさは軽減されるどころか、かえって強く感じられる可能性がある。第二に、ネットフリックスは以前にも広告を導入しないという約束をすでに反故にしている。今回、広告ビジネスに深く踏み込むことで、ユーザーにとってはさらに約束を破ることになるかもしれない。

最初の赤信号はすでに出ている。例えば、ネットフリックスが[NFLのクリスマスゲーム中に広告を表示する]という意図は、広告なし層の加入者を含むすべての加入者にとって、少々不愉快だ。
もしネットフリックスが広告なし層で広告なしの体験を保証できないのであれば、それはユーザーがその購読の約束に寄せる信頼を損なうことになる。それは、ユーザーが中断がないと期待しているところでも、広告の導入が常態化し、多くの加入者の視聴体験を台無しにする可能性があることを示唆している。

ネットフリックスの定額制サービスがどうなるのか、そして、一般消費者には手の届かない広告なしのプレミアム版と並んで、中価格の広告付きオプションが登場するのかどうかは、時間が経ってみなければわからない。
しかし、諺にあるように、"製品にお金を払っていないのであれば、あなた自身（あなたに関するデータや個人情報）が製品になっている"可能性が高い。